Pérgamo: capital de Panfilia y ciudad bíblica del apóstol Pablo

Perge es una de las ciudades antiguas más grandes e impresionantes de Turquía, situada a solo 18 kilómetros al este de Antalya. En su día fue la capital de la región de Panfilia y rivalizó con Éfeso en riqueza y esplendor. Hoy en día es un gigantesco yacimiento arqueológico de casi un kilómetro cuadrado, donde entre la hierba se alzan torres helenísticas, termas romanas y una magnífica calle con columnatas. La antigua Perge es una visita obligada para cualquiera que quiera comprender cómo era una típica metrópolis provincial romana.

A diferencia de lugares más turísticos como Éfeso o Side, aquí, incluso en temporada alta, se respira una relativa tranquilidad, y puedes pasear en soledad por las losas de mármol que en su día pisó el apóstol Pablo.

Historia y origen

La leyenda atribuye la fundación de Pérgamo a los héroes griegos Mopsus y Calchas, que regresaron de la guerra de Troya. La arqueología data el primer asentamiento en la Edad del Bronce, pero la ciudad propiamente dicha surgió en los siglos VII-VI a. C. En el año 334 a. C., ante la llegada de Alejandro Magno, los habitantes de Pérgamo abrieron voluntariamente las puertas e incluso proporcionaron provisiones al ejército: el memorable comandante no lo olvidó y no tocó la ciudad.

Tras la muerte de Alejandro, Pérgamo pasó a formar parte del reino seléucida y, a partir del año 188 a. C., del reino de Pérgamo. En el año 133 a. C., por voluntad de Atalo III, la región se convirtió en provincia romana. Fue precisamente en la época romana, en el siglo II d. C., bajo los imperadores Trajano, Adriano y los Antoninos, Pérgamo alcanzó su máximo esplendor: aquí vivían unas 30 000 personas, se construyeron termas, templos, un estadio y puertas monumentales. Fue precisamente en Pérgamo donde nació el famoso matemático Apolonio de Pérgamo, autor de la obra clásica «Secciones cónicas».

En los Hechos de los Apóstoles se menciona que el apóstol Pablo y Bernabé desembarcaron en la vecina Atalia (Antalya) y llegaron a Pérgamo durante su primer viaje misionero, alrededor del año 46 d. C. En Pérgamo, Pablo predicó y, probablemente, bautizó a los primeros cristianos locales. Aquí tuvo lugar un episodio importante: el joven compañero de Pablo, Juan Marcos (futuro autor del Evangelio según San Marcos), abandonó el grupo y regresó a Jerusalén, lo que más tarde provocó un conflicto entre Pablo y Bernabé.

En los siglos IV y V, la ciudad se convirtió en metrópolis, pero tras las incursiones árabes del siglo VII y un devastador terremoto, comenzó a decaer. En el siglo XII, Pérgamo quedó definitivamente abandonada y sus habitantes se trasladaron a las aldeas de los alrededores. Las excavaciones arqueológicas comenzaron en 1946 bajo la dirección del arqueólogo turco Arif Müfid Mansel y continúan hasta hoy, revelando cada temporada nuevos hallazgos y ampliando nuestra comprensión de la vida en la provincia romana de Panfilia.

Arquitectura y qué ver

La ruta por Pérgamo dura entre 1,5 y 3 horas, dependiendo del ritmo. Lo lógico es comenzar la visita por la puerta sur, avanzando hacia el norte por la calle principal.

Las puertas helenísticas y el patio romano

El principal punto de interés de la zona de entrada son dos torres redondas del periodo helenístico (siglo III a. C.), de unos 13 metros de altura. Enmarcan un patio en forma de herradura, reconstruido en la época romana por la benefactora Placia Magna, una de las mujeres más influyentes de Pérgamo. En el interior del patio se alzaban estatuas de la familia imperial y de los fundadores de la ciudad, muchas de las cuales adornan ahora el Museo Arqueológico de Antalya.

Calle de las Columnas

La calle principal de Perge mide casi 300 metros de largo y 20 metros de ancho, con un canal de agua de mármol en el centro. A ambos lados se alzaban en su día cientos de columnas, algunas de las cuales han sido restauradas. En los días calurosos, el canal suministraba al centro de la ciudad agua fresca procedente de manantiales de montaña, una elegante solución de los ingenieros de la Antigüedad. Todavía se pueden ver las huellas de las ruedas de los carros en las losas del pavimento.

Las termas y la palestra

A la izquierda de la calle principal se encuentra un impresionante complejo de termas romanas, uno de los mejor conservados de Turquía. Aquí se distinguen el frigidarium, el tepidarium y el caldarium, así como el hipocausto, un sistema de calefacción por suelo radiante. Cerca se encuentra la palestra, un lugar para la práctica deportiva, con un perímetro rectangular bien definido.

Teatro y estadio

Junto a la entrada sur, más allá del recinto de las excavaciones, se alzan dos enormes construcciones: un teatro romano con capacidad para 14 000 espectadores y un estadio de 234 metros de largo, con capacidad para hasta 12 000 personas. El estadio de Perge es uno de los estadios antiguos mejor conservados del mundo: 30 filas de gradas de piedra se apoyan en subestructuras arqueadas, muchas de las cuales aún se mantienen en pie. En el interior de los arcos se ubicaban los puestos de los comerciantes. En la Antigüedad, era una idea logística racional: combate en el estadio y compras en un mismo lugar. Imagínese una multitud de 12 000 aficionados que, durante el descanso, salen directamente a los puestos de venta, donde se puede comprar vino, pan, recuerdos e incluso estatuillas de sus gladiadores favoritos. Se trata de un raro ejemplo de «complejo multifuncional deportivo y comercial» de la Antigüedad.

Ágora y ninfeo

Al final de la calle principal se encuentra la ágora cuadrada con su templo circular de Tyche en el centro. Un poco más allá, el monumental ninfeo-fuente, de donde partía el sistema de abastecimiento de agua de la ciudad. Desde aquí se divisa la acrópolis, una colina natural desde la que comenzó la historia de Pérgamo.

Las termas del norte y la palestra

Un complejo independiente de termas del norte se encuentra a los pies del acrópolis. Aquí los arqueólogos encontraron fragmentos de revestimiento de mármol y esculturas que representan a los emperadores Antonino y Adriano. Cerca se encuentra una pequeña palestra, utilizada para los ejercicios gimnásticos de los jóvenes ciudadanos. El suelo de mármol se ha conservado parcialmente, pero aún se pueden distinguir fragmentos de mosaicos con motivos marinos.

Acrópolis

La parte norte de Pérgamo es una colina natural que se convirtió en el primer asentamiento y en la acrópolis. En su cima se pueden ver restos de murallas, cisternas y templos. La subida a la acrópolis dura unos 15-20 minutos, pero las vistas desde allí de todo el territorio antiguo y los alrededores modernos merecen el esfuerzo. Es precisamente desde la acrópolis donde mejor se aprecia cómo estaba planificada la ciudad antigua, con una cuadrícula regular de calles y un sistema de puertas de la ciudad.

Datos curiosos y leyendas

• Placia Magna: una mujer de la alta sociedad de la época romana que donó enormes sumas para el embellecimiento de Pérgamo. En su honor hay varias estatuas e inscripciones, lo que subraya el alto estatus de las mujeres en Panfilia.
• En Pérgamo se rendía culto a una diosa especial, Artemisa de Pérgamo, cuya imagen se diferenciaba de la clásica: se la representaba como un cono de piedra, vestigio del antiguo culto anatolio a la Gran Madre.
• En la ciudad funcionaba una de las mejores escuelas de escultura del periodo helenístico; muchas de las estatuas que adornan el museo de Antalya se realizaron precisamente aquí.
• El apóstol Pablo, según los Hechos, pasó por Pérgamo en dos ocasiones: de camino a Pisidia y a la vuelta.
• Las excavaciones continúan desde 1946 a cargo de arqueólogos turcos; cada año se descubren nuevos hallazgos.
• Apolonio de Perge, que vivió en el siglo III a. C., escribió un tratado de ocho volúmenes sobre secciones cónicas que influyó en toda la matemática posterior, desde Copérnico hasta Newton.
• En Pérgamo se encontró un raro suelo de mosaico con la imagen de Orfeo rodeado de animales; hoy se exhibe en el Museo Arqueológico de Antalya.

Cómo llegar

Perge se encuentra a 18 km al noreste del centro de Antalya, en la zona de Aksu. Es una de las ciudades antiguas más accesibles para quienes pasan sus vacaciones en la Costa Turca.

En coche: por la carretera D400 en dirección a Alanya, luego girar hacia el pueblo de Aksu; las señales te llevarán hasta el yacimiento. Hay aparcamiento en la entrada. El trayecto dura unos 25-35 minutos.

En transporte público: desde el centro de Antalya, en la estación de autobuses, se puede coger un dolmuş o un autobús hasta Aksu; desde allí, hay que caminar unos 2 km hasta la entrada de la ciudad antigua o tomar un taxi local.

Lo más cómodo es incluir Pérgamo en una ruta de un día junto con Aspendos y, quizá, la cascada de Kursunlu: todo se encuentra en la misma dirección desde Antalya. Esta ruta suele durar entre 8 y 10 horas e incluye el almuerzo. Si se trata de una excursión en grupo, es posible que el tiempo dedicado a Perge sea menor de lo deseado —normalmente entre 1 y 1,5 horas— y que la visita a las partes más alejadas de la ciudad (la acrópolis, las termas del norte) quede fuera del recorrido. Para una visita más detenida, es mejor optar por una excursión individual o ir por cuenta propia en un coche de alquiler, que en Antalya es relativamente barato y amplía considerablemente las posibilidades de la ruta.

Consejos para el viajero

Perge es un enorme espacio abierto sin zonas de sombra significativas. Lleve consigo al menos un litro de agua por persona, protector solar, un sombrero y calzado cómodo. La mejor hora para visitarlo es a primera hora de la mañana (8::30-10::30) o al atardecer (después de las 16::00), cuando el sol no es tan intenso. Entre las columnas de la calle principal hay zonas con pequeños toldos donde se puede descansar y resguardarse del calor durante unos minutos, pero no hay muchos sitios así.

La mejor época es abril-mayo y septiembre-octubre. En pleno verano, la visita se convertirá en una prueba; en invierno, es posible que llueva y que haya barro sobre las losas de mármol.

Antes de visitar Pérgamo, vale la pena pasar por el Museo Arqueológico de Antalya, donde se conservan prácticamente todas las esculturas destacadas de este lugar, incluida la colección de estatuas del siglo II d. C. procedentes de la calle de las columnatas. Esto ayudará a «poblar» las ruinas vacías en tu imaginación.

La tarjeta del museo (Müzekart) también es válida aquí, lo que supone un ahorro considerable al visitar varios lugares de Panfilia. El estadio y el teatro tienen zonas separadas, y vale la pena visitarlos junto con el recinto principal.

Los fotógrafos apreciarán la luz de la mañana en la calle de las columnatas: las largas sombras de las columnas crean un ritmo dramático. Para obtener una vista general de la ciudad, suba a la ladera este del acrópolis; desde allí se ve toda la red de calles. Reserve al menos dos horas, y la antigua Pérgamo se le revelará no como piedras muertas, sino como una viva metrópolis romana en miniatura. Tome fotos en series cortas para captar el juego de luces en el canal de mármol: con el ángulo adecuado se consigue el efecto de una «cinta de espejo» que atraviesa el centro de la ciudad. La luz del atardecer también es bonita, pero se adapta mejor a las panorámicas amplias que a los detalles de las tallas.

Prepárate para que, en medio de la enorme extensión de las excavaciones, pueda haber poca gente. A diferencia de Side y Aspendos, Pérgamo está menos promocionado comercialmente, y entre semana, fuera de temporada, puedes encontrarte a solas con las ruinas durante media hora o más. Para el viajero reflexivo, esto es una gran ventaja: puede sentarse en uno de los bancos de piedra del estadio, abrir la guía turística e imaginar cómo retumbaban las gradas con los gritos de 12 000 aficionados en los juegos en honor al emperador.

Si ya has estado en Éfeso y piensas que volver a visitar ciudades antiguas no tiene interés, Pérgamo te sorprenderá. El buen estado de conservación del estadio y de la puerta helenística es único, y el paisaje, con las torres antiguas y la calle de mármol en primer plano, se diferencia del de Éfeso y resulta memorable a su manera. Intenta combinar la visita a Pérgamo con una cena en la vecina Aksu o en la costera Lara: después de todo un día en la metrópolis romana, es agradable terminar la velada con un meze turco junto al mar y recordar la calle de mármol bajo el cielo estrellado de Pamfilia.